在封建社會等級制度是嚴(yán)明的，這一點同樣體現(xiàn)在房屋上。劉所長說，宅院的等級很多是根據(jù)大小、規(guī)模來劃分的，而對外的街門上也有講究。
從等級上分，“王府大門”、“廣亮大門”都是親王貝子、達(dá)官貴人才可以建造的。王府大門屋頂用筒瓦，門板可以放在正中房脊的下面，大門漆紅色，梁枋施彩畫。而廣亮大門即“廣梁”，寬敞氣派，在裝飾上，門楣上有數(shù)對門簪，下有精致的石鼓門枕，兩側(cè)墻面的磚雕，木梁枋上的彩畫也無不考究。而普通百姓只能開“如意門”，這種大門的門扇減小，只用兩扇門簪，石枕為石墩，而非石鼓，開啟靈活。此外，普通百姓家的街門一般都開在東南角，而王府、貴族的大門可以開在正南方的中軸線上。
古代人也非常講究風(fēng)水，他們認(rèn)為住宅的位置會影響主人的行運。按八卦，北為坎，東南為巽，正房坐北朝南，街門開在東南，此種布局稱坎宅巽門，按風(fēng)水觀念認(rèn)為是吉利的
木結(jié)構(gòu)是中國傳統(tǒng)建筑的基本特點
“中國建筑的特點就是木結(jié)構(gòu)”，劉所長說，“包括南方的吊腳樓，少數(shù)民族地區(qū)的干欄式建筑都是木質(zhì)結(jié)構(gòu)，四合院的也符合這個以木材作為房屋支撐體系和骨架結(jié)構(gòu)的特點。我們也成功向聯(lián)合國教科文組織申報了中國木結(jié)構(gòu)建筑營造技藝的非遺項目。”
雖然都是木質(zhì)結(jié)構(gòu)，但因為氣候環(huán)境的不同，各地區(qū)的建筑也是有很大的差異，北方的四合院，主要考慮的是采光納陽，所以院落寬敞，而南方主要考慮的是通風(fēng)遮陽，所以院落狹小，而形成天井。
同是北方地區(qū)，華北地區(qū)和西北地區(qū)的院落也有很大差距，比如北京的四合院是方形的院落，東西廂房在正房的兩側(cè)，給正房留出充足的采光空間，而且很少有兩層建筑。而像喬家大院的那種山陜的四合院，院落是縱向長方形的，廂房向里并，在正房的前面。
傳統(tǒng)建筑的八大作
現(xiàn)今，除了二環(huán)內(nèi)已經(jīng)被列為文物保護起來的四合院，我們幾乎很難見到現(xiàn)代建造的四合院，而在早年全盤西化的理念下，這些老祖宗留下來的傳統(tǒng)四合院也險些被全部拆光，永遠(yuǎn)的退出歷史舞臺。好在我們已經(jīng)意識到這些是祖先留下來的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，也更意識到了全盤西化會造成“千城一面”的結(jié)果。
在傳統(tǒng)文化保護上，實體的四合院由文物局負(fù)責(zé)保護，而四合院的營造技藝的保護由建筑研究所來申報，由掌握傳統(tǒng)營造技藝的匠師來傳承。“中國傳統(tǒng)的建筑理念和西方的建筑學(xué)理念不一樣，中國古代沒有現(xiàn)在意義上的建筑師，建筑者叫工匠，而現(xiàn)在所說的建造叫‘營造’，‘營’就是經(jīng)營設(shè)計，而‘造’則是具體建筑的建造，對工匠而言設(shè)計和施工是一體的。”
古代人將建造房屋稱之為“土木工程”， “古建筑工藝技術(shù)主要有八大作：木、瓦、石、扎、土、油漆、彩畫、糊這八大工種，有些已瀕于失傳。我們現(xiàn)在所保護的就是這些傳統(tǒng)技藝。”
